Die prozentuale Ausbeute ist das Verhältnis der tatsächlichen Ausbeute einer chemischen Reaktion zu ihrer theoretischen Ausbeute, ausgedrückt in Prozent. Sie beantwortet eine einzige Frage: Von der gesamten Produktmenge, die die ausgeglichene Gleichung als möglich auswies, wie viel haben Sie tatsächlich isoliert?
Chemiker kürzen sie ab als prozentuale Ausbeute (Yp). Ein Yp von 85% bedeutet, dass 85 von jeweils 100 möglichen Gramm Produkt auf der Waage landeten, während 15 durch unvollständigen Umsatz, konkurrierende Nebenreaktionen oder mechanische Verluste bei Filtration und Transfer verloren gingen. Die tatsächliche Ausbeute wird auch als
experimentelle Ausbeute bezeichnet, und die beiden Begriffe sind austauschbar. Das ist die vollständige Definition der prozentualen Ausbeute.
Da sie alles, was im Kolben geschah, in einer einzigen Zahl zusammenfasst, ist diese Kennzahl das Standardmaß für Reaktionseffizienz, eine Erfolgsquote der Reaktion, die sowohl erfasst, wie vollständig die Chemie ablief, als auch wie viel Produktrückgewinnung die Aufarbeitung überstand. Es ist die eine Zahl, zu der Chemiker greifen, wenn sie die chemische Effizienz verschiedener Syntheserouten vergleichen, weil sie den Reaktionsertrag gegen die von der Gleichung gesetzte Obergrenze normiert. Eine chemische Ausbeute von 0% bedeutet, dass nichts Brauchbares isoliert wurde. 100% ist die stöchiometrische Grenze, die kein reales Verfahren erreicht.
Die Kennzahl ist dimensionslos. Da sie eine Masse durch eine andere Masse oder eine Molmenge durch eine andere Molmenge teilt, kürzen sich die Einheiten weg, und nur ein Prozentwert bleibt übrig. Deshalb kann die Ausbeute einer Reaktion direkt zwischen einem Milligramm-Schritt der medizinischen Chemie und einem industriellen Prozess im Tonnenmaßstab verglichen werden.
Die prozentuale Ausbeute ist nicht dasselbe wie die prozentuale Reinheit, die misst, wie viel einer isolierten Probe tatsächlich die Zielverbindung ist, noch die
prozentuale Rückgewinnung, die misst, wie viel Material einen Reinigungsschritt übersteht. Beide Unterschiede werden weiter unten auf dieser Seite behandelt.